退火和正火用于熱加工毛坯。對于碳含量大于0.5%的碳素鋼和合金鋼，通常采用退火處理以降低其硬度并易于切割;對于碳含量小于0.5%的碳素鋼和合金鋼，采用正火處理，以防止低硬度切削時刀刃粘連。退火和正火通常安排在毛坯制造之后和粗加工之前進行。它可以細化晶粒和均勻的結構并為將來的熱處理做準備。

時效處理主要用于因粗加工和機械加工而產生的內部應力。為了避免過多的運輸工作量，可以在精密加工具有一般精度的零件之前安排時效處理。但是，應為零件安排兩次或多次時效處理。簡單的零件通常不會老化。